第0475章 夜半密令，咸宁城下的抉择 (第2/2页)
"沈砚之在他对面坐下，"现在是什么时候？北伐打到最关键的时候。我要是带着第四军把咸宁和武昌打下来了，谁敢杀我？杀了我，前线几万弟兄答应吗？"
程振邦盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了。
"你这人……"他摇了摇头，"从山海关到现在，就没变过。"
"变什么？"
"什么都敢干。"
"不什么都敢干。"沈砚之纠正他，"是算清楚了才敢干。"
程振邦站起来，走到砖窑门口，掀开草帘往外看了一眼。夜风灌进来，蜡烛的火苗晃了晃。
"赵铁柱的伤怎么样了？"沈砚之问。
"头皮擦破了一块，缝了三针。那小子命大，弹片再偏半寸就开瓢了。"程振邦放下草帘，转过身，"一营明天能打吗？"
"能打。轻伤不下火线，重伤抬着走。老规矩。"
"老规矩。"程振邦重复了一遍这三个字。
从山海关到汀泗桥，十五年了，"老规矩"三个字就是他们的全部默契。
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八月廿五，寅时。
沈砚之站在堤坝顶上，看着东方的天际线一点一点地亮起来。
凌晨四点。出发的时间。
一营的士兵们已经在堤坝后面列队。七百多人，站成三列。每个人的脸上都带着疲惫，但腰杆挺得笔直。他们身上的军装已经看不出原来的颜色——灰的变成了土黄，黄的变成了血褐。绑腿有的松了，有的磨破了，但没有人去整理。他们只是站在那里，像一群从地狱里爬出来的雕像。
赵铁柱站在队列最前面。他头上缠着绷带，绷带边缘渗着淡黄色的药液。他的驳壳枪插在腰间，刺刀在晨光中闪着寒光。
"营长。"他看到沈砚之走过来，挺直了腰板。
"今天这一仗，比汀泗桥难打。"沈砚之走到队列前面，扫视着每一张脸，"咸宁城有城墙，有护城河，有第九师的增援。我们必须在明天中午之前拿下它。晚了，就来不及了。"
士兵们沉默着。
"但我跟你们说过——"沈砚之的声音不大，但在安静的晨风中传得很远，"从山海关开始，我们打过的每一仗，都比上一仗难。但我们也比上一仗更强。"
他停顿了一下。
"今天，咸宁城下，没有退路。身后是汀泗河，前面是武昌路。打过去，就是胜利。打不过去——"
他看了看赵铁柱。
赵铁柱咧嘴一笑。
"打不过去就埋在这儿！老子早想好了，死了就埋在咸宁城墙上，天天看着武昌！"
队列里爆发出一阵低沉的笑声。
"出发。"沈砚之说。
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凌晨四点半。
部队从汀泗桥南岸出发，沿着粤汉铁路东侧的大路向咸宁方向推进。
沈砚之走在队伍最前面。他的布鞋底已经换了第三双，还是被碎石路磨得快透了。左肩的枪伤在夜风中隐隐作痛，但他没有去揉——习惯了。
天亮时分，咸宁城的轮廓出现在地平线上。
那是一座典型的鄂南小城。青灰色的城墙周长不过四里，四座城门——东门、南门、西门、北门。城墙高约两丈，顶部可以并排走两匹马。护城河宽约三丈，水深及腰，河面上只有北门和东门有石桥连接。
吴佩孚的第八师残部和第九师先头部队已经入城。城墙上每隔十步就有一个射击孔，隐约可以看到守军的钢盔在垛口后面晃动。
程振邦的主力从北面展开，在距城墙八百米处建立炮兵阵地。四门山炮和两门迫击炮开始校准射界。
沈砚之带着一营向东门方向移动。按照计划，他们要从东门外的淦河浅滩涉水过河，从侧翼攀爬城墙。
但走到东门外，沈砚之发现了一个问题。
淦河的水位比昨天涨了。
昨天侦察兵探过，浅滩处水深不过三尺。但今天——一夜的秋雨让河水上涨了至少一尺。现在浅滩处水深接近五尺，而且水流明显变急了。
"营长，这水……"赵铁柱蹲在河边，伸手探了探水深，"能过，但子弹袋和干粮会湿。"
"步枪能举过头顶吗？"
"能。"
"那就过。"沈砚之看了看天色。六点十分，距离第九师主力抵达还有不到六个小时，"等不了了。现在就过。"
一营的士兵们脱下裤子卷到大腿根，步枪举过头顶，一个接一个踏入淦河。
河水冰凉刺骨。八月的河水按理说不冷，但一夜秋雨之后，水温降到了十几度。士兵们咬着牙，一步一步地往前趟。水流冲得人站不稳，有人摔倒了，呛了几口水，爬起来继续走。
沈砚之走在最前面。他的步枪举在右手，左手在前面的士兵肩上借力。河水没到了胸口，每走一步都要用尽全力。
六点四十分。
七百多人全部涉过了淦河。
东门城墙就在眼前。城墙根下有一道排水沟，沟里的水也是浑黄的。士兵们从排水沟里爬上来，浑身湿透，在晨风中瑟瑟发抖。
"休息五分钟。然后上。"沈砚之拧了拧袖口的积水。
赵铁柱走到城墙根下，仰头看了看。城墙两丈高，墙面是青砖砌的，砖缝里长着杂草。攀爬难度不小，但没有光滑的石面那么难——至少能找到抓手。
"用绑腿。"沈砚之解下自己的绑腿，对赵铁柱说，"两个人一组，绑腿接起来当绳索。先上去一个，在上面拉。"
赵铁柱点头，开始解绑腿。
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七点整。
东门城墙上的守军还没有发现他们。
沈砚之第一个开始攀爬。他把驳壳枪插回腰间，双手抓住砖缝里的草根，脚尖踩着凸出的砖棱，一寸一寸地往上挪。城墙上的风很大，吹得他整个人都在晃。
爬到一半的时候，一块松动的砖被他踩掉了。砖头坠落，在城墙上撞出一声闷响。
沈砚之屏住呼吸。
城墙上方的垛口后面，一个北洋军士兵探出头来往下看。
沈砚之贴在墙面上，像一只壁虎。
那个士兵看了几秒，没发现什么，缩回去了。
沈砚之继续往上爬。
七点十五分。
他的手指够到了城墙顶部的垛口边缘。他探头看了一眼——上方三米处有一个北洋军士兵背对着他，正架着步枪朝北门方向张望。
沈砚之深吸一口气，双手一撑，翻上了城墙。
他落地的时候几乎没有声音。然后他悄无声息地走到那个北洋军士兵身后，右手捂住他的嘴，左手的匕首从后颈刺入。
士兵的身体软了下去。
沈砚之把他拖到垛口后面，朝下面打了个手势。
一个接一个，一营的士兵们翻上了城墙。
七点三十分。
东门城墙上已经肃清了守军。赵铁柱站在城头上，朝北门方向开了一枪。
"砰！"
这是信号。
北门方向，程振邦的炮兵阵地同时开火。四门山炮齐射，弹着点覆盖了北门城楼的防御工事。
咸宁攻城战，正式打响。
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八月廿五，午时。
战斗从清晨打到正午。
沈砚之带着一营从东门杀入城内，与程振邦从北门突入的主力在城中心会合。第九师的增援部队在城外被第四军的阻击阵地挡住，始终未能入城。
咸宁城内的巷战异常惨烈。第八师和第九师先头部队凭借街巷工事节节抵抗，每一栋房屋、每一条巷子都要反复争夺。
沈砚之的布鞋在巷战中被碎砖磨破了底，他干脆光着脚在石板路上跑。左肩的枪伤崩裂了，血顺着胳膊往下淌，他撕了一截袖口草草包扎了一下，继续指挥。
中午十二点整。
第九师的增援部队终于突破了第四军的阻击阵地，从西门涌入咸宁城。
但为时已晚。
沈砚之站在咸宁城中心的钟鼓楼上，看着西门方向涌进来的北洋军士兵，嘴角微微上扬。
"赵铁柱！"
"在！"
"带人把西门堵了！一个都不许放进来！"
"是！"
赵铁柱带着二连冲下钟鼓楼，直奔西门。
沈砚之掏出怀表。十二点零七分。
咸宁城，拿下了。
（第0475章 完）
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