第123章 护粮道 (第2/2页)
祁大魁下令，盐车套骡，连夜往东堡方向走，草料一把火点了，驿站也点了。
火一起，三里外的大营就惊了。号角一声接一声，两哨骑兵出营来救，马蹄声在夜里滚成一片。祁大魁没走，在路口把三百队列开，横刀出鞘，硬生生等着。
亲兵劝他："将军，盐车还没走远！"
"就是因为盐车没走远。"祁大魁说，"咱们一走，他们追着盐车去，这三车盐就白夺了。列队，对冲一回，把他们打疼，他们就不敢追了。"
两哨狄骑冲到百步，看见路口列得整整齐齐的三百骑，勒马迟疑了一瞬。就这一瞬，祁大魁的骑兵动了，三百骑一个冲锋，正面撞了上去。
黑夜里的对冲，没有花哨，就是刀对刀，马对马，谁的马快，谁的刀狠，谁的胆气壮。祁大魁冲在最前，一刀劈翻了迎面的狄骑，第二刀还没递出去，左臂上忽然一麻。
箭是从侧翼飞来的冷箭，穿透了臂甲，扎进左臂。祁大魁在马上一声没吭，右手提刀，把来救的哨队冲成了两截，拨马，再冲，又一回。两回对冲下来，狄骑丢下一地人马，退回大营去了。
他一直看到盐车安全进了苇荡地界，才勒住马。
回到山道宿营地，亲兵给他拔箭。箭头带倒刺，拔出来的时候，带下一块肉。祁大魁咬着马鞭，从头到尾没出声，拔完了，跟亲兵说："记着，箭杆上有白狼部的烙记，收好了，回头跟袁帅报功，一箭之功，也算功。"
亲兵要给他裹伤，他摆摆手，先问盐车。
听说盐车进了苇荡，这位游击将军才由着亲兵摆布，裹到一半，又问了一句："那个夜不收，姓周的，伤了没有？"
亲兵说没有，人家一根汗毛没伤着，摸哨摸了俩，如今在外头跟人吹呢。
"赏他。"祁大魁说，"从我自己的俸里出，赏他一副好马鞍。这样的夜不收，搁在咱们镇军，是宝贝。"
三车盐，天亮时分，从苇荡水路运进了雁回堡。
堡里派去迎的是二狗。盐车进堡，二狗掀苫布一看，三包盐里有两包被血浸了，是押车兄弟的血，血浸进盐里，凝成了一块一块的暗红。
二狗站在车前，半天没说话。守仓的要来卸车，他拦住了，自己挽了袖子，一包一包地搬。搬到血浸的那两包，他的动作放得很轻。
"这两包，"他跟仓吏说，"单独放。别让它们跟别的盐掺了。"
仓吏问为什么。
"不为什么。"二狗说，"分盐的时候，先分这两包。让各家知道，这盐里头，有东西。"
当日义仓分盐，排队的军户妇人，人人都听说了。分到盐的人，捧着纸包看，纸包上洇着暗色的印子。没有人嫌。马三婶把她家那份盐倒在手心里，看了半天，跟身边的人说："这是拿命换的盐。往后炒菜，一粒都不能糟蹋。"
他回头问护送来的镇军骑兵："祁将军呢？"
骑兵说："将军在营里裹伤。将军说了，盐是苏记的，物归原主。他不要谢，要一句话。"
"什么话？"
"将军问，陈总办那册哨探记录，还有没有下半册。"
二狗回堡学话，陈麦正在盐车前，一包一包地验盐。听完，他直起身。
"有。"他说，"告诉他，下半册，三日后送到。另附一句话：将军臂上的伤，雁回堡记着，记在粮账上头。他日镇军缺粮，雁回堡头一个还。"
三日后，下半册哨探记录，连同新画完的水路图，一道送进了山道营地。祁大魁的回礼也跟着到了：二十副缴获的马鞍，三十张狄弓，还有一张字条，字条上就一行字，笔画像刀刻的。
"盐道之事，某尽力。秋收之事，君自勉。"
从此，两家定下章程：夜不收的哨探记录，三日一送；祁部的缴获，盐归堡，马匹草料归镇军；堡里抢收，祁部在外围游动，游骑大队一动，山道营地就举烽火报信。一个在内，一个在外，谁也没提谁节制谁。
关把总私下跟陈麦说："末将打了半辈子仗，没见过这么合伙的。没有军令，没有上司，两家的兵，倒像是一家的。"
"本来就是一家的。"陈麦说，"他护的是北疆，我种的是北疆。一回事。"
当夜，义仓的配盐，恢复了三钱。
配盐的队伍又排起来了。掌勺的还是那句话，都一样。可这一日不一样，每个人碗里的盐，都比前几日多了一点，多的这一点，人人都知道是从哪儿来的。曹老汉端着碗，喝了一口菜汤，咂咂嘴："咸了。咸了好啊。"
堡里没有人知道这三车盐是怎么来的，只知道是外头的镇军夺回来的，带队的将军臂上中了一箭。马三婶领着妇人，连夜把三斗新米做成了炒面，托联络兵带去山道营地，炒面里拌了盐，拌得足足的。
"跟祁将军说，"马三婶把布包塞给联络兵，"俺们堡里人，盐紧，情不紧。"
周三斤的那副马鞍，是随炒面一道送来的回话里捎带的。鎏金的鞍桥，鲨鱼皮的鞍垫，是祁大魁自己的副鞍。周三斤抱着马鞍，在堡里显摆了三日，逢人就拍着鞍桥说："瞅瞅，镇军游击将军赏的。"显摆完了，把鞍子供在了夜不收的值房里，谁也不许骑。
"这不是鞍。"他说，"这是脸面。咱们夜不收的脸面。"
那一仗的余波，三日里慢慢显出来了。
狄营里的哨探报：贺鲁把三道卡子撤了一道，余下的两道，各加了一哨人马；大营里又分出一队骑兵，专守辎重，护送的兵力多了一倍。外松内紧，是这个打法。可兵力就那么多，守粮道的多了，围堡烧田的游骑就少了。抢收的青壮这几日下田，冷箭一日比一日稀，石琮册子上的数，一日收回了二百四十亩，是围城以来最多的一天。
"账算过来了。"石琮难得露了点笑模样，"祁大魁在外头牵住他一千骑，咱们田里就多出一千亩的收成。这位祁将军，是拿刀替咱们割稻呢。"
第二天晌午，西口的瞭望哨忽然吹响了号角。
不是敌袭的号，是来了自己人的号。可号声吹得又急又乱，三短一长，是瞭望兵自己都拿不准，来的到底算什么人。
陈麦上墙，看见东边的大泽方向，烟尘一线。一队车马，二十几辆大车，正硬闯狄人设在大泽路口的哨卡，冲卡的劲头像一群疯牛。狄骑在车队两翼兜圈子放箭，车队不停，也不还手，就是闷着头往前冲。一辆车中了箭，骡子惊了，横在路心，后头的车绕开它接着跑，跑出去二里地，竟有两辆车折回去，套上那辆，拖着一块跑。
城头上的人都看呆了。关把总把着垛口，喃喃道："这是哪家商队？不要命了？"
领头的第一辆车上，竖着一面旗。
青底，白字，风把旗面吹得猎猎作响，那个字隔着二里地都认得。
"苏"。
陈麦扶着垛口，望着那面旗，忽然想起灯下自己说的那句话。
她知道了。她真的来了。