第101章 查堤 (第2/2页)
他没回头，腰板挺得直，走得稳。走到堤下官道，押送的衙役催他上车，他站住了，回头望了一眼。
望的不是闸，是下游那片泡了水的滩田。看了很久，他才上了车。
当天傍晚，白家的管事去了白老栓家。
去的时候，赶着车，车上是两袋米，一刀肉，两匹布。管事的进门，客客气气，说东家体恤，栓叔在里头受苦，家里老小，白家养着，一日三餐，四季衣裳，全包了。米面按月送，绸缎按季送。
白老栓的老伴坐在门槛上，看着那两袋米，没接话。
管事的又说："东家还说了，栓叔这事儿，要是认得快，罪就轻。里头的规矩，上头都打过招呼了，不受苦。家里呢，白家看着，冻不着，饿不着。就是有一件，外头要是有人来问话，问什么，家里人都说不知道。说了不该说的，这米，这布……"他顿了顿，笑了笑，"东家的心意，也不是没有个尽头的。"
老伴抬起头，看了他一眼。
"米，拿回去。"她说。
管事的笑僵在脸上："婶子，这是东家的心意……"
"俺家吃了白家三代人的饭。"老伴说，"吃到今日，俺老头子在牢里，你赶着米上门。这米，俺咽不下去。"
"婶子这话说的，"管事的把声音放软，"栓叔是白家的人，白家的人遭了事，白家不管，叫外头人怎么看？再说了，您家大孙子开春就要上学堂，束脩银子，东家也预备下了……"
"俺孙子不上学堂了。"老伴说，"俺孙子的爷爷在牢里，坐的是扒堤的罪名。他念了书，识了字，往后人家问他爷爷是谁，他说什么？"
管事的脸上挂不住了，把话撂下："婶子，话我可带到了。米留不留，随你。可话，得记着。"
车走了。米和布，堆在门口，白老栓老伴看都没看。天黑下来，邻居看不下去，劝她收进来，她说了句："收了，俺老头子在里头，就说不清了。"
当夜，她家烟囱没冒烟。邻居大婶端了一锅粥过去，进门看见老两口的小孙子趴在桌上睡着了，手里还攥着半块干饼。老伴坐在灯底下，就着灯苗，给狱里的老头子缝一双新鞋底。
消息传到雁回堡，是当夜。
石琮从县城赶回来，进门的时候，靴子上的泥都没顾上蹭："总办，出事了。白老栓下狱了，罪名是监守自盗、勾结外人扒堤。"
屋里的人都站了起来。
二狗一巴掌拍在桌上："放屁！栓叔扒堤？修闸的时候，他在桩坑里泡了七天！"
"钉子。"铁栓的脸白了，"闸上少了十二枚钉。总办，咱们手里这枚……"
"是人家故意漏给咱们的。"陈麦开口了。
屋里静下来。
"决口那枚钉，不是漏网的。"陈麦慢慢地说，"扒堤的人起走了撬棍，带走了垫木，偏偏漏了一枚钉在硬土里。我原以为是疏漏。如今看，不是。那枚钉，是留给咱们的。"
"留给咱们做什么？"
"留给咱们一个局。"陈麦说，"咱们拿着钉，查闸上的库，闸上就少了十二枚钉，守库的是白老栓。咱们查钉，钉查到白老栓头上；咱们亮钉，钉就成了白老栓的罪证。人家把刀递到咱们手里，刀尖上，拴着白老栓的命。"
二狗听得目瞪口呆："那……那咱们中了计了？"
"还不全中。"陈麦说，"他们算准了咱们会急着亮钉。咱们没亮。钉还在盒子里，这就还有腾挪的余地。"
"可栓叔在牢里！"
"牢里的事，孙县尊压得住一时。"陈麦站起来，"郭怀恩接的案子，孙默不会让案子快走。案子不快走，咱们就有工夫。眼下最要紧的，是两件事。"
他伸出两根手指。
"第一，白老栓一家。白家的米面，是拴人的绳。他家不收，夜里就会有人去做手脚。石琮，你安排人，明面上是屯里邻里帮衬，暗地里守着他家，一日三餐，堡里出。"
"第二，"他顿了顿，"查那十二枚钉的去向。钉从闸上出库，是哪天出的，谁经的手，出库的底子在哪里。白家报官说少了十二枚，这个数，得有人能认。闸上除了白老栓，还有谁管铁件？"
"闸上的库，钥匙两把。"铁栓说，"一把在栓叔身上，一把在闸房。闸房的钥匙，挂在那里，谁都能摸。"
"那就是了。"陈麦说，"查闸房的进出。修闸那七日，闸上人来人往，几百号人，谁靠近过闸房，总有人看见。"
"还有一件事。"石琮忽然说，"县衙里。郭怀恩接了案子，这个案子走得多快，走到哪一步，咱们得知道。孙县尊那边……"
"孙默压得住堂，压不住手。"陈麦说，"卷宗在郭怀恩手里过，笔墨文章，他能做出花来。明日我进一趟城，去见孙默。不是告状，是透个气：钉的事，还不能告诉他，但栓叔的案子，请他拖一拖。"
"他会拖吗？"
"他等了三年。"陈麦说，"如今案子里全是白家的影子，他比咱们，更不想让它快。"
话音刚落，堡门外传来急促的马蹄声。
守门的军户进来报，说县城来了个狱卒，姓什么不肯说，只递了一句话。
那狱卒没进堡，在堡门外二里的茶棚里等着。石琮去见的他。狱卒二十出头，袖口磨得发白，见了石琮，先左右看了看，才开口。
"俺叫白小满，是栓爷没出五服的侄儿。"他说，"栓爷进去前，托俺娘给俺带过话，说他要是有一日进去了，叫俺在里头多看顾着点。今日夜里，栓爷把俺叫到号子门口，就说了那么一句。"
那句话是白老栓在牢里递出来的，递话的狱卒，是他一个远房侄儿。话很短，就一句：
"栓叔要见陈总办。他说，他要见的人，只有陈总办一个。别的人去，他一个字也不说。"
白小满说完，又补了一句："石先生，栓爷还说了一句话，叫俺务必带到。他说，见陈总办之前，请总办先去看一眼他家里的烟囱。烟囱冒烟了，他就见；烟囱没冒烟，他谁也不见。"
石琮回来把这话学了。屋里的人都愣了。
二狗挠头："烟囱？什么讲究？"
陈麦沉默了一息，说："他家的烟囱，今日没冒烟。白家的米面堵在门口，他家宁可饿着，也没动。他是在问，他家的人，有没有人给一口饭吃。"
"他是怕。"石琮低声说，"怕他见了您，家里就断了粮，断了活路。"
"所以，"陈麦站起来，"今夜就办。他家的烟囱，明早就得冒烟。"
他转头吩咐："石琮，你连夜走一趟白家屯，别走正门，找他家东邻。粮食、柴禾、过冬的物什，从堡里出，分三批送，别扎堆，别留名。就说是邻里帮衬，栓叔在闸上四十年，谁家没受过他的水？"
"还有他孙子的束脩。"陈麦顿了顿，"义学那边，明日让先生上门去请，就说堡里的义学添了名额，白家的孙子，先来。"
石琮一一应了，转身要走，又回头："总办，那您……几时去见栓叔？"
"烟囱冒烟了，他自会递第二句话。"陈麦望着县城的方向，"这个人守了四十年闸，也看了四十年白家。他心里那本账，比那十二枚钉，厚得多。咱们要做的，就是让这本账，敢开口。"