第84章 水租 (第1/2页)
陈麦回堡是次日晌午。
马还没进南门，消息就先进了城：总办从镇城回来了。十字街上干活的人停了手，修城的夯声稀了一阵，又慢慢续上。二狗拄着棍子站在城门洞里，老屯长在他旁边，两个人中间隔着三步远，谁也没看谁，但都朝官道上望。
陈麦下马，把缰绳递给顺子，第一句话是："议事，晌午后，各坊坊正，城防班，粮台，义仓，都到。"
晌午后的十字街，人头比哪一回都齐。
陈麦把袁守拙的手令念了。五百夫，以工代赈，工食照镇军例，从镇城仓出；农时不夺，春耕二十天，任何军令不得抽调耕作人手。念完，场子里静了一瞬，跟着就炸了。
"五百人！那不是两千！"
"工食从镇城仓出？镇城出粮？"
田婶在人堆里直抹眼睛。二狗拄着棍子，脸上的肉绷了半天，松开的时候骂了一句什么，拐棍在地上顿了两下。老屯长没说话，背着手往回走，走到街口才想起来回头，冲着场心喊了一嗓子："愣着干什么！墒情不等公文！下地的下地，上工的上工！"
人群笑着散了。
苇荡来的几个新户没散。他们站在场子边上，互相看，最后一个胆大的挤上来问："总办，俺们苇荡新垦那一千亩，也在这二十天里？"
"在。"陈麦说，"苇荡田地势低，墒情比滩地好，先播滩地后播苇荡，次序石琮会排。人手不够，把义学的半大小子都算上，能递种子的递种子，能牵牛的牵牛。"
"得令！"那汉子一抱拳，转身就跑，跑出两步又折回来，从怀里掏出个荷叶包塞给陈麦，"俺媳妇蒸的枣糕，总办垫垫。镇城回来，连口热水都没喝上吧？"
陈麦接了。荷叶还是温的。
二狗留下来，等人都走尽，才一瘸一拐走到陈麦跟前。
"总办，"他嗓子哑的，"城头那晚上，我话说重了。"
"老屯长的话说错了？"
"没错。"二狗低着头，"我就是……我躺下那半年，夜里老是梦见前年那个火，一闭眼就是。修城多修一寸，我夜里就少做一回梦。这话说出来，跟老屯长那套放不到一个壶里。"
"那就两个壶。"陈麦说，"城你管，地他管，账石琮管。你们俩再吵，先去找石琮把账算明白再吵。"
二狗咧开嘴，算是笑了一下，拄着棍子走了。走出几步又回头："总办，镇城没难为你吧？"
"难为了。"陈麦说，"解决了一半。"
"另一半呢？"
陈麦没答。另一半此刻正躺在他的书房里，一册黄纸，一方暗印。
下午，书房。石琮、常太公、老屯长、二狗，关起门来。
陈麦把《用水旧约》摊在桌上，把那页"每斗折粮三斤"指给众人看。
屋里静了许久。第一个出声的是石琮，他一把抓起账册匣子，抽出纸笔，手都有点抖："我算算。"
他算得很快，边算边念。
"黑水河丰水年，下游各屯取水，按旧约的章程，一顷地一轮灌用水约四十斗。折粮，三斤一斗，一百二十斤。下游荒滩开熟，按咱们的新法，两年洗盐，一年一季，头年亩产五斗……"他笔尖顿了顿，"也就是说，一顷滩地，头一年收成的四成，是水租。"
"四成？"
"头年是四成。"石琮头也不抬，"往后亩产涨到一石、一石五，水租不涨，可开一亩滩地，先要付三年的水租底子。白家收的其实不是粮，是咱们滩地值钱的那个'涨'字。地越肥，水越值钱，他坐在闸上，什么力气不出，收的是咱们开荒的本钱。"
老屯长把拐棍攥得咯咯响："六十年了？下游就这么给他交了六十年？"
"交了，还交得心服口服。"石琮苦笑，"我在县档房抄档的时候，顺手问了书吏一嘴，下游的人凭什么年年给白家送粮。书吏说，那是老规矩，天经地义。我又问，规矩是哪年立的。书吏说，打他爷爷起就是。人这一辈子，头一回听见的规矩，就是天经地义。"
"废话！"老屯长骂道，"头一回听见的规矩，多半也是头一回有人往你兜里伸手！"
屋里几个人都笑了一下，笑完，又觉得没什么可笑的。
"下游本来没人。"常太公慢慢地说，"滩地是碱滩，没人要，水不值钱，三斤粮一斗水，也就是个意思。如今滩地开出来了，一亩值一石五的收成了，这'意思'就成了刀子。"
陈麦一直没说话，等他们都说完，才开口："石琮，查档。三个事：这约是什么时候立的，立约的时候下游有哪些屯在约上；这'斗'，是官斗还是他白家的闸斗；本朝开国，这条约重新勘验过没有。"
石琮去了县档房，一泡就是三日。
县档房在城隍庙后头，一屋子蠹鱼味，卷宗堆得半人高，灰落了不知几层。第一日，档房的书吏不让查，说河务旧档是县衙的紧要文书，屯田司管的是种地，管不到纸上。石琮没吵，回堡取了屯田司的官防，又取了陈麦写的一张条子，条子上只一句话：奉旨垦荒，荒在河上，河在档里。书吏看了半天，让开了门。
第二日，他趴在尘灰里翻检，翻出一窝耗子，翻出半匣前朝的鱼鳞册，终于翻出那卷河务档。档皮上的封签断了三次，用浆糊粘了又粘。
第三日夜里，他抱着一摞抄件进了书房，脸上一连三日没睡的灰，眼睛却亮得吓人。
"查明白了，三件事，件件有缝。"
他把抄件一份一份摆开。
"第一件，约是前朝景明十二年立的，白家立的据，当时的官府用印。立约的缘由白纸黑字：修闸、护闸、淘河，费用摊派，上下游共担。说白了，这约的本意是凑钱修闸，不是卖水。约后头附了八个屯的名，出钱出工，共享其水。"
"第二件，斗。"石琮抽出一张临摹的图，"约上写的是'闸斗'。我量了，闸斗比官斗，大出一圈。六十年收租，他用的是自己的斗。斗大一点，租就多一成。"
"第三件，"他的声音低下来，"开国十六年，县里重新勘过一回河务，当时白家递过呈子，请照旧。批下来两个字：照准。可这个'照准'，照的是前朝的约，附的八个屯的名，原封没动。更关键的在这。"他把那份呈子的抄件抽出来，指着中间一行，"白家呈子上写的是'恳请照旧征收水利钱粮'。看见没有，他自己写的，是'水利钱粮'，是摊派修闸的工费，不是水租。县衙照准的，是'照旧'，照的是收工费的旧。可他收了六十年，收的名目是租，收的数是闸斗，一涨再涨。呈子上那点钱，跟现在收的，差着二十倍。"
"偷梁换柱。"常太公一字一顿。
"拿摊派的钱，收买卖的租。"石琮把抄件拍在桌上，"这就叫钻空子。钻的不是哪个人的空子，是没人算、没人查、没人较真的空子。"
陈麦把三个抄件在灯下排开，一盏灯，四条缝。
"所以，"他抬起头，"如今的下游，远不止约上的八个屯。滩地新垦田，一亩都不在约上。"
"何止咱们。"石琮冷笑了一声，"我数了数，如今黑水河下游实际取水的，十九个屯、堡。约上的名，八个。剩下十一个，六十年了，都在他的闸斗底下交钱，交了，也没
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