第45章 盐粮互换 (第2/2页)
算盘珠子停了。
"价这个东西，十几年了，边地的粮价，是府城三大粮行定的。他们手里有银水，有仓，有路。往年春荒，他们说涨就涨；新粮登场，他们说压就压。你这平准牌一立，等于在他们的锅台上，支了你自己的灶。"
"周掌柜是过来人。"陈麦说，"依你看，他们会怎么来？"
"先探。"周库说，"拿一笔货，砸你的牌价，看你的盘子有多深。盘子浅，一口咬穿；盘子深……"他顿了顿，"那就不是买卖上的事了。"
"那就让他们来探。"陈麦把三个碗倒扣过来，一字排开，"我这杆秤，不怕人掂。"
三月初一，平准牌挂出来了。
牌是新刨的木板，一人来高，立在桥市正当中。柳木之亲笔写的榜文，一笔一划，墨色饱满：今日牌价，盐一斤换糜子三升整；羔皮、麻黄、甘草、皮张，各换多少，一样一样列得清楚。牌子左下角，刻着石琮的三条；右下角，是义仓、盐区、保粮队三方的花押。
牌底下，头一天没人敢做买卖。
小商小贩围着牌子转了三圈，看得懂字的不多，听得懂意思的不少。可十几年的规矩，价是牙人袖筒里捏出来的，如今一块牌子就定了？谁都不信。
到初二，有胆子大的，拿五十斤盐试了试水。按牌价，换了十五斗糜子，过的是官斛，戥子称盐，分毫不差。那小贩扛着糜子出市棚的时候，逢人就说："真换！牌上多少就是多少！"
初三，人就多了。
初三也是对方上门的日子。
晌午刚过，桥市外来了一队骡马，二十几头牲口，驮的全是盐。领头的是个四十来岁的汉子，绸布袍子，进了市棚，也不看牌，只把盐一包一包卸下来，往地上一堆。
"卖盐。"他说，"牌价八成。"
市棚里嗡的一声。牌价三升糜子换一斤盐，他卖八成，两升四就换。人群呼啦啦围上去，有掏钱的，有解褡裢的，有几个上午刚按牌价换了盐的小贩，脸都白了，当场就要退货。
乱劲眼看就要起来。
"按章程办。"陈麦坐在市棚里间的案后，头都没抬。
柳木之带着两个书吏出去，牌价不动，榜文不动，只在牌子底下另立了一张条桌，摆出官斛和戥子，扬声道："平准仓收货！凡低于牌价出手的盐，平准仓按牌价八成，全数吃进！"
这是章程里写明的一条：牌价保的是买卖两头，你要贱卖，仓里照单全收，一分钱不让你亏，也一分钱便宜不让你占。
绸袍汉子愣了一下，随即冷笑，一挥手："卸！全卸！"
两千斤盐，平准仓吃进。
汉子又挥手，骡马队掉头出市，一个时辰后，又回来了，又是两千斤。
再吃进。
到日头偏西，平准仓前后吃进了六千斤盐，吐出去的糜子，堆满了半间仓棚。柳木之的手心全是汗，凑到陈麦跟前："屯长，平准仓的本钱，下去四成了。再这么吃，石大人那三条……"
"他还有多少货？"陈麦问。
"骡马队来回三趟了。看蹄印，牲口乏了，货不多了。"
"那就接着吃。"陈麦说，"把他的货吃干。"
第四趟，绸袍汉子只拉来一千斤。这一回，不等他卸完，市棚外头看了一天的人群里，忽然有人喊了一嗓子："牌价还立着呐！平准仓还在收呐！"
这一嗓子，把什么东西喊醒了。
上午那些跟风贱卖的小贩，回过味来了：牌子没倒，价没崩，慌的是他们自己。有人当场把贱卖的盐又按牌价从平准仓买了回去，一卖一买，白亏一截脚钱，骂自己猪油蒙了心。更多的人涌到条桌前，按牌价换粮换盐。牌子立了一整天，被人拿六千斤盐砸了一整天，纹丝不动。这杆秤，是真的。
绸袍汉子站在空了大半的骡马队跟前，脸色青一阵白一阵。他带来的盐，七成被平准仓吃进了；剩下那点，再也砸不出一丝水花。日头落山前，他一言不发，赶着骡马走了。
"屯长，怎么看出来的？"柳木之问。方才陈麦在他耳边说了一句"这是府城来的"，此刻果然应了。
"三样。"陈麦望着骡马队远去的方向，"骡子是新钉的掌，钉掌的手艺，是府城大车马店的；伙计们搬盐，手上打算盘打出来的茧子，比庄稼人的茧子亮；最要紧的一样——"他顿了顿，"六千斤盐，说抛就抛，眼都不眨。散商没有这个家底。这是大行里出来探水的。"
"探水的回去了，下一回……"
"下一回，来的就不是水了。"陈麦说，"是浪。"
平准牌立住的消息，比风还快。不出十日，四方的小商小贩蜂拥而来，桥市上的摊子多了一倍，连三百里外州县的山货客都赶着车来了。有人图价稳，有人图官斛不欺人，更多的人图一句话——在怀仁渠做买卖，睡得着觉。
平准仓一吞一吐，半月下来，流水摊在石琮的案上，这位监仓官前前后后核了三遍，核完，在月报上批了四个字：分毫不错。
批完，他又添了一行小字：盘渐大，风渐急，慎之。
陈麦看到这行字的时候，笑了笑，把月报折好，让老鹳送镇城。
风，确实急了。
三月十五，府城，裕丰号总号的后花厅。
三大粮行的掌柜，今夜到齐了。裕丰的申掌柜坐上首，泰和、广源的两家陪坐。花厅里没点灯，只点了两支蜡烛，烛火把人影投在墙上，拉得老长。
"探水的回来了。"申掌柜开口，声音听不出喜怒，"六千斤盐，砸进去，连个响都没听见。"
"申东家，"泰和的掌柜欠了欠身，"一个边地小屯的桥市，义仓里能有多少底？要我说，不必跟他废话，等新粮登场，咱们三家一齐压价收粮，把他的盘子挤干就是。"
"糊涂。"申掌柜冷冷道，"他的盘子，是义仓；义仓的后头，是盐区，是兵备道，是镇城。你压价，他有盐粮互保的盟约，有黑石滩的盐顶着。压不穿的。"
花厅里静了一会儿。
"他那个平准价，"广源的掌柜慢慢道，"才是真正的祸根。十几年了，边地的粮价是咱们说了算。他立一块牌，五日一校，涨跌不过半成——他这是要把定价的权，从咱们手里拿走。今日是怀仁渠，明日呢？各州各县都学他立牌子，咱们吃什么？"
"所以，不能等。"申掌柜站起身，烛火晃了晃，"三件事。一，新粮登场前，咱们手里的陈粮，压着价往出放，放到他的平准牌跟前，让他的仓吃个够——我看看他的仓有多深。二，边地各堡的磨坊，麸皮从今儿起，一两也不许流进滩地。他要开新田，牲口要吃料；牲口没麸皮，春耕就是一句空话。三——"
他从袖中取出一张纸，放在桌上。
"备一份厚礼，进府城，拜一拜该拜的码头。他陈麦不是讲章程吗？章程这个东西，官家手里，比民间多得多。"
烛火跳了一下，灭了半边。
"三月春荒，"申掌柜的声音散在黑暗里，"看是他的仓深，还是咱们的银水深。"