第三章草根甜 (第1/2页)
阿梨是被冻醒的，火堆在后半夜灭了，灰烬里只剩一点暗红，风从洞口灌进来，贴着地面走，像一只凉手顺着脊背往上摸。她缩了缩，发现身上的薄被不知什么时候被扯到了一边，阿瑞整个人滚到了她怀里，脑袋顶着她的下巴，呼吸热乎乎地喷在她脖子上。
她没动，低头看了他一眼。
睡着的时候不像白天那样黏人，眉头松着，嘴微微张着，露出两颗缺了角的门牙。脸上的泥干了，起了一层壳，睫毛上结了细细的霜。瘦，真瘦，抱在怀里像抱了一捆柴火，硌得慌。
洞口传来窸窸窣窣的声响。爹已经起来了，蹲在地上拿木棍拨那堆灰，试图把火种重新吹起来。他腮帮子鼓着，轻轻吹，灰飞起来，他偏头躲了一下，又吹。一缕青烟冒出来，他赶紧把一小撮干草絮塞进去，伏低了身子护着风。
娘也醒了，没出声，先伸手摸了摸阿梨的额头。手掌还是凉的，但比昨天稳当了。
“谢天谢地，烧退了。“娘低声说，像是说给爹听，又像是自言自语。
爹“嗯“了一声，没抬头。
娘爬起来，轻手轻脚地走到包袱边上，蹲下去翻。阿梨半睁着眼看她。娘把那个小布包打开，里头的干饼只剩两块了，灰黑色，拳头大，硬得能砸狗。娘盯着看了几息，拿起来一块，又放回去，换了另一块更小的。她掰了一半，想了想，又从那一半上掰下一小块，把剩下的大半块重新包好。
她转过身，看见阿梨醒着，犹豫了一下，把手里那一小块饼递过来。
“垫垫。“
阿梨没接。“阿瑞呢？“
“他小，饿一顿不碍事。“娘说得很快，像怕自己改口，把饼往她手里一塞，“你病刚退，不吃东西走不动路。“
阿梨低头看那块饼。比昨天给阿瑞的还小，两口就能吞完。她攥在手心里，没往嘴边送。
“娘。“
“嗯？“
“你吃了吗？“
娘的手顿了一下，随即笑了。“大人扛饿。丫头你快吃，吃完了今天得赶赶路，跟大家落下太远了。“
阿梨没再说话，把饼掰成两半，一半塞进袖子里，另一半才慢慢嚼。糠皮拉着嗓子，干得咽不下去，她伸着脖子硬吞，喉咙眼被刮得生疼。
阿瑞在她怀里动了动，醒了。他先眯着眼找她的脸，确认她还在，才松了口气似的，含含糊糊喊了声“阿姐“，然后鼻子抽了抽，眼睛一下子亮了。
“有吃的？“
阿梨把袖子里那半块掏出来，塞他手里，阿瑞接过来，看了看大小，又看了看她的嘴，犹豫了。
“你吃了吗？“
“吃了。“
“骗人。“他盯着她嘴角，“你嘴上都没有渣。“
阿梨愣了一下，这孩子，饿成这样了眼还尖。她把他的手往他嘴边推。“阿姐真吃了，你吃。“
阿瑞不信，但肚子不争气地叫了一声。他低下头，一小口一小口地啃，啃得很慢，像在品什么山珍海味。啃到最后，把手指头上的渣都舔干净了，才抬头看她，眼睛亮亮的。
“阿姐，等咱们到了镇上，我请你吃白面馍。“
“你拿什么请？“
“我干活挣钱。“他认真地说，伸出两条细胳膊比了比肌肉，什么也没比出来，自己倒先笑了。
阿梨也笑了，笑的时候肋骨扯着疼，她“嘶“了一声，阿瑞立刻紧张了。
“阿姐，你哪疼啊？“
“没事。“
出发的时候天光大亮了。
爹把板车的袢绳搭上肩膀，试了试份量。行李不多，昨天在洞里过了一夜，东西只少没多，但他拉车的步子比昨天沉。阿梨知道为什么——粮食快没了，人也跟不上了。
“你能走吗？“娘问她。
她点了点头，从板车上下来的时候腿还是软的，但比昨天强了些，至少能站住。脚底踩在干硬的泥地上，草鞋磨着脚后跟，走了几步就觉出疼来。但她没吭声。
板车空了些，爹让娘也坐上去，娘不肯，跟在车旁边走。阿瑞蹦蹦跳跳地走在最前头，时不时跑回来扯阿梨的手，又跑开，像只撒欢的小狗。
“阿姐你看，那个云像不像一只羊？“
“阿姐你听，什么鸟叫？“
“阿姐你走快点嘛。“
阿梨走不快。胸口疼，每走一步都扯着，喘气像拉风箱。但她咬着牙跟，没让爹停下来等。
走了大约一个时辰，阿瑞的话就少了。小孩子就是这样，早晨还蹦跶，饿劲一上来就蔫了。他走回到阿梨身边，不拉她的手了，改成拽着她的衣角，步子越来越沉，草鞋在地上拖。
日头升到头顶的时候，爹停下了。
他站在路中间，手搭凉棚往前望。前方是漫无尽头的黄土路，弯弯曲曲地伸进一片枯树林里，路上一个人影都没有。
“看不到人了。“娘说。
“嗯。“爹放下手，沉默了一会儿，“昨天那场风，估计大家走得快，没等咱们。“
娘没说话，低头看了看阿梨的脸色。
“还能走吗？“爹问她。
“能。“
爹看了她一眼，没多问，重新拉起车。但他的步子慢了，时不时偏头听后头的动静，确认她们还跟着。
路两边的树全是枯的。不是冬天那种枯，是死了的枯——树皮发白发灰，枝丫光秃秃的像鸡爪，连地皮上的草都被啃得只剩茬子。蝗灾过后就是这样，什么绿的都没留下。
阿梨走着走着，忽然停下来了。
路边有一截矮坡，坡上长着一丛灌木，枝条枯了，但根部好像有点不一样。她走过去蹲下来，扒拉了一下浮土——土很松，像是被人翻过。她拿手指往下挖了挖，指甲盖劈了，疼得她缩了一下，但没停。
挖了两寸深，指尖碰到个硬东西。她抠出来，是一截根，拇指粗，灰白色，弯弯曲曲的。她在衣裳上擦了擦泥，咬了一口。
纤维粗，嚼不动，有一点淡淡的涩味，嚼到后面微微返甜。
“阿姐你吃什么呢？“阿瑞凑过来。
“草根。“她把那截根递给他看，“你认得这是什么不？“
阿瑞接过去翻来覆去看了看，又闻了闻，摇头。
“可能是茅草根。“阿梨说。她其实也不确定。御膳房不用这种东西，但她十二岁入宫前的事，模模糊糊记得一点——村里的孩子挖过草根，洗干净了嚼，甜丝丝的。那时候她还不叫阿梨，她叫什么来着？想不起来了，入宫以后就没人叫过她的小名。
“能吃吗？“
“能吃。“她把剩下的半截拿回来，又蹲下去挖，“你帮我找，叶子像茅草一样的，根在底下横着长，白色的，一节一节的。“
阿瑞立刻来了精神，蹲在地上到处扒拉。他眼尖，手脚也快，不一会儿就喊起来：“阿姐！这儿有！这儿好多！“
两个人蹲在坡上挖了一阵。阿梨的手指头挖得全是泥，指甲缝里塞了土，有两指甲盖劈了，渗着血珠。但她顾不上疼，挖出来的草根在衣裳上蹭蹭泥就塞进嘴里嚼。涩，但有水分，嚼着嚼着那点甜味就出来了，虽然淡得像水，可在满嘴发苦发干的时候，这一点甜跟救命一样。
“阿姐，甜的。“阿瑞嚼得嘎嘣响，嘴角沾着泥，冲她笑。
“嗯。“
“真的甜！“
“嗯。“
她看着阿瑞蹲在土坡上，两只手黑乎乎的，举着一截草根笑得露出缺牙，忽然觉得眼睛有点酸。她低下头继续挖，把那点酸意压下去了。
再往前走，遇见一棵榆树。
树不大，碗口粗，但树皮还在——周围的树都被剥得光溜溜的，露出白花花的树干，唯独这棵长在一道土坎子底下，不显眼，树皮还勉强留着。
阿瑞认出来了。“榆树皮！“
他跑过去，拿手抠了抠树皮，抠不动，回头喊：“爹！刀！“
爹停下板车，从包袱里摸出一把巴掌大的小刀，刀身都磨窄了，木柄上裹着布。他走过来，在树干上划了一刀，外皮裂开，露出里面一层嫩白色的内皮。
“别贪多，“爹说，“剥一圈树就死了，留点。“
他动手剥，刀子沿着树干竖着划
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