第二百四十六章. 决斗谈判 (第1/2页)
决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。
高阔的穹顶之下，壁画无声俯视着众人。
烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，将整座大厅压得像一座审判庭。大厅中央，最醒目的，是那张长桌。
长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。
桌面两侧，各自摆着高桌会用於裁定决斗细则的金属规则牌。
牌面没有纹饰，只有数字。
高者定规，低者闭口。
桌首摆着一只深色木盒，古老而陈旧。
四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。
长桌两端，各摆着一把椅子。
除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。
仿佛在无声宣示一这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。
侯爵坐在长桌另一端，姿态松弛，神情从容。
肯恩坐在他的侧後方，手执盲杖，神色平静。
还有两名随行的人，静静地站立在侯爵身後。
约翰这一侧，是截然不同的气氛。
约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。
伊森与娜塔莎一起坐在稍後的位置，安静旁观。
大厅正中，站着的是传令官。
他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。
如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那麽传令官所代表的，就是规则本身。
侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。
「雷恩医生。」他率先开口，「久仰大名。」
伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。
「彼此彼此。」伊森淡淡回应。
侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
「我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。」他微笑着说道，「比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。」
伊森说道：「对我来说，体面与否，从来不取决於地方，而取决於坐在对面的人。」
侯爵脸上的笑意没有消失。
「雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配？」
「我怎麽认为并不重要。」伊森看着他，「重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那麽体面。」
大厅里安静了一瞬。
侯爵身後那两名随从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。
侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。
「我开始明白，为什麽这麽多人会对你印象深刻了，医生。」
伊森没有再接话。
这时，站在大厅正中的传令官擡起头。
他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。
「按照旧约，」他说，「决斗，只能有一个人活下来。」
「你们二位，是否明白？」
两人同时点头。
传令官微微颔首。
「很好。」
他继续说道：「现在，以翻牌点数来确认挑战细则。」
「被挑战者优先。」
他看向侯爵。
「时间]？」
侯爵开口：「日出。」
他翻起一张金属牌，八点。
约翰：「现在。」
他同样翻起牌，三点。
传令官裁定：「时间一一日出。」
伊森看着眼前这一幕，心里忽然生出一丝说不出的荒谬感。
高桌看起来神秘、古老、不可撼动，结果到了做决定的时候，居然还是最原始的比大小。
谁点数高，谁说了算。
真是简单、粗暴、有效。
传令官继续。
「地点？」
侯爵：「巴黎，蓬皮杜艺术中心。」
翻牌，四点。
约翰：「纽约，圣约翰大教堂。」
翻牌，十点。
传令官裁定：「地点一一纽约，圣约翰大教堂。」
「武器？」
「刀剑。」翻牌，十一点。
「手枪。」翻牌，二十三点。
传令官平静宣布：
「武器裁定一一手枪。」
「三十步距离，对射。」
「若双方均存活，则距离缩短十步，继续射击，直至分出生死。」
他停顿了一下，声音依旧没有起伏。
「挑战已经成立。」
传令官正要进行下一步，侯爵却缓缓开口。
「还有一件事。」
所有人的目光都转向了他。
侯爵慢条斯理地整理了一下袖口。
「按照规则，我可以指定代理人出战。」
他的语气不疾不徐，像是很享受这一刻：「我指定一肯恩。」
一旁的肯恩没有出声，他只是安静地坐在那里，脸上没有太多表情。
约翰看向肯恩。
肯恩微微偏过头。
过了一会，他才淡淡开口：
「看来，我们终究还是要走到这一步。」
约翰的语气低沉：「你可以拒绝。」
肯恩笑了一下：「有些人可以选择。」
「而有些人，只能把选择装得像是自己做的。」
侯爵听着这句话，脸上没有半点不悦。
恰恰相反，他明显很满意这种无可奈何的顺从。
传令官擡眸，看向肯恩。
「你接受吗？」
肯恩点头：「接受。」
传令官随即作出最後确认。
「决斗双方确认。」
「约翰·威克，对阵肯恩。」
「肯恩由文森特·比塞特·葛拉蒙侯爵指定出战。」
「日出之前，双方须抵达圣约翰大教堂。」
「若约翰·威克未能到场，则视为弃权，当场处死。」
温斯顿看向传令官。
「真是慷慨。」他说，「输了要死，迟到也要死。高桌如今对守时的要求，倒是越来越严格了。」传令官看了他一眼。
「规则一向如此。」
温斯顿微微一笑。
「当然，规则总是如此。只不过解释规则的人，一直在变。」
传令官没有接话，只是环视四周，做出最终宣告：
「日出，圣约翰大教堂，手枪决斗，不死不休。」
他停顿片刻，继续说道：
「若威克先生获胜，高桌将免除其全部责任，他的副手也将恢复原职，在纽约大陆酒店重建後，重新担任酒店经理。」
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