第889章 风暴海 (第2/2页)
将村中遗落物中比较珍贵的器具、食物，按照规矩放回原处，又在村口立了一块木牌，上书汉字与简单土语：“大唐皇帝抚镇此地，诸部可归，汉贼已擒，明日正午，村口设宴以待诸部。”然后率队撤回海湾，布阵扎营。
果不其然，当夜月上中天时，有几个胆大的土人青年探头探脑地摸回村口。看到木牌上的字，又看见远处的唐军营帐灯火通明、军容齐整，不但没有烧村抢粮，反而把遗留之物原样保存，他们又惊又疑，叽叽喳喳讨论许久，连夜转身跑回了山林之中。
第二天正午，树影渐短之时，丛林中走出十几名土人男子。为首的是一个体格魁梧、额头上刻着螺旋刺青的中年人。他腰间挂着一柄石斧，颈上串着一圈贝壳项链，目光警惕地看了一眼那面大旗下端坐的李易，又看了看周围列阵有序、却并无敌意的大唐士卒，最终用生疏的当地土语夹杂手势与通译交谈起来。
通译来回翻译了几轮后，李易得知，这位是当地大部落的酋长，名唤“塔尼”。他说，几日之前，有一支乘白帆船来的“长脸人”（白人）驶入南面那个大湾，人数约有五六百，携火绳枪，在距此百里外的一处河谷安营扎寨，在那里建立了营寨与矿场，抓了许多族人，驱使他们挖掘一种“黑色发亮的石头”。他还说，那片河谷里有着数量庞大的黑色石脉，暴露在河床表面，就像“铺满河底的乌铁”，那些白皮人一见便欢喜若狂，说要在此建“大堡”。
李易听完回禀，与王玄策、裴延庆相视一笑：“黑发亮的石头，曝露于河谷表面的矿脉。曹先之，你怎么看？”
曹先之兴奋地捻了捻手指：“陛下，这恐怕又是黑晶石矿脉，而且品位极高——若河谷表面的矿脉能随手捡拾，其储量至少不会低于墨湖与沧洲。这处矿脉若拿下，大唐二十年的黑晶石供应又添一个矿仓。”
“远征军正缺补给点。”李易决然道，“传令：明日全军向南推进，沿河谷方向搜索，会一会那支泰西白帆船队。”
然而他没有料到的是，当日下午，从海湾南侧巡弋的哨舰突然发来急电：“报——南面河口方向发现三艘白帆船，正挂满帆向本港驶来！船上旗帜为蓝底银鹰纹，与汉萨商行旧旗类似！”
李易站在海滩高坡上，手搭凉棚望去，果然远远看见三艘大帆船正绕过南侧岬角，鼓着饱满的风帆直扑港湾。船头浪花翻涌，甲板上人影幢幢，隐隐可以看到炮口——那是旧式前装火炮，数量还不少。在几艘帆船之间，甚至还有一条蒸汽明轮炮艇，艇尾拖着一道长长黑烟，突突地破浪前进。
“看来他们不是不知道我们来了。”李易笑了笑，“既然如此，那就正式会一会。”
他当即登上“寰宇号”旗舰，升龙旗，出警号。八艘铁甲舰迅速摆开战斗队形，横列于海湾口——卡住航道，炮口一致对外。三艘白帆船在靠近湾口时显然犹豫了，航速放缓，几面旗帜在船头来回张罗，似乎在开会。
“陛下，招降？”王玄策问。
“且试试。”李易道，“能少打一场就少打一场，朕不喜滥杀。”
随舰通译，原东珠洲安罗部一名老使臣，登上小艇，高举白旗迎向帆船。约莫一炷香后，老使臣乘艇返回，面色凝重：“陛下，那三艘帆船的主官——自称名叫‘拉斯·冯·诺德比’的泰西贵族——回话：他们乃‘新汉萨同盟’之舰队，盘踞此地已有两年，在此设堡采矿业。他们称汉萨商行为合法商团，大唐军队‘擅入其领地’，要求大唐舰队即刻撤离，否则，便以炮火讨个公道。”
“炮火？”李易几乎笑了出来，“那三艘风帆船上架的还是百年前的老式前装炮吧，认得朕的铁甲舰是什么吗？”
王玄策道：“这伙人偏居海外太久，没见过大唐兵威，若不给他们开开眼，怕是不肯降的。”
“给他们开开眼。”李易一挥令旗。
旗舰“寰宇号”率先响炮。震雷丙型舰炮发出低沉的轰鸣，一枚碎晶穿甲弹带着炽亮的拖尾划过天际，准确落在三艘帆船正前方数百丈的海面上，轰然炸开——水柱冲天，激起千层波浪，碎晶弹片在水面劈出一大片扇形波纹，连湾口外的礁石都被削去半截。
那三艘帆船上的人显然没见过这种威力的武器，甲板上一阵骚动，其中一艘竟慌得扯错了帆缆，船身剧烈侧倾，险些横转。
紧接着，唐军八舰同时齐射，炮弹掠过帆船桅顶——虽未直接命中，但那破空呼啸声和爆炸声，已足够将胆气摧毁。三艘帆船几乎同时降下船帆，挂出白旗，蒸汽明轮炮艇也随之熄火，艇首有人挥舞白布。
李易下令停火，派裴延庆率陆战队员登船，将三艘帆船上的所有人员缴械后押上岸。清点之下，约有水手与守卫二百余人，带队的“拉斯·冯·诺德比”是一个脸色苍白、穿着旧式靛蓝贵族外套的中年人，见到李易倒头便拜，用生硬的汉话道：“不知大唐天兵驾临，冒犯天威，死罪死罪。”
李易冷冷扫了他一眼：“你自称新汉萨同盟，同样劫掠土人，强迫采矿。如今汉萨商行本行已在泰西本陆被大唐查抄殆尽。尔等远窜海外，朕本可发兵剿灭。念你等尚有降意，暂免死罪。朕且问你——这座大陆的内陆，你们设了几个据点？有多少人？”
拉斯·冯·诺德比不敢隐瞒，伏地供称：他们在北面河口和南面峡湾各设有一个补给站；距离此地约百里之外的河谷中，有一处大型矿营，约驻兵三百，配旧式火炮六门；更南边约三百里外还有一座“丰饶堡”，是“新汉萨同盟”在南大陆的总部，处于一片宽阔平原上，周围筑石墙并建有码头，常驻人口约八百，配有铁壳蒸汽船两艘，还有一些火药与粮食储备。
李易听完，抬头望了望天际南飞的候鸟群，沉声道：“传令下去，休整一日，明日由拉斯·冯·诺德比为向导，舰队沿海南攻，先拔河谷矿营，再破丰饶堡。”
“陛下，这沿海航路暗礁多，又逢风急浪高，正面以铁甲舰强攻那河谷矿营，恐不易接近。不如遣陆战队绕行山路，合围夹击。”王玄策建议道。
李易沉吟片刻：“可行。你先率三百骑兵携速射炮沿河谷东岸山脊行军，抄断矿营退路。裴延庆率陆战队乘小艇从近海登陆南岸，正面诱敌。克洛维领路贼的残余，先渗透进去探明矿营炮位位置。明日天黑之前，我要看到河谷矿营插上龙旗。”
一夜之间，唐军兵分三路，迅速展开部署。
启运五年十一月初二，清晨。海雾尚未散尽，第一声炮响从河谷入海口方向传来。裴延庆的陆战队以八艘铁甲舰火力掩护，在南岸滩头强行登陆。矿营中的“新汉萨”守军一面仓皇奔上炮台迎击，一面向北方高地溃退——却正好撞上早已埋伏在山脊线后的王玄策骑兵。雷霆乙型速射炮在窄窄的山路口一字排开，炮弹如雨点般扫射而来，将溃退的队伍截成两截。守卫矿营的泰西人大半被歼，剩下几个见路被堵、海路又断，便纷纷弃械投降。战斗不到半个时辰便结束。
李易随后乘舢板沿河而上，踏上那座矿营的碎石地面。矿营规模比预期大得多——营内不但有一排排石块砌成的工棚，还搭设着一台简陋却巨大的蒸汽机绞车，正在河边汲水冲洗矿石。矿脉从河谷两侧岩壁延伸而出，露头处乌黑发亮，晶面映着阳光如鳞片般闪耀。
曹先之跪在矿脉前，用小锤敲下一块矿石，放在手中细看，又拿放大镜端详片刻，双手颤抖着仰头道：“陛下！这是极品黑晶石！纯度和晶格完整度，比沧洲镇极山的还高一层！”